地中から湯が湧き出す現象や湯となっている状態、またはその場所を示す用語が温泉であり、含まれる成分により、さまざまな色、匂い、効能の温泉がある。また、その湯を用いた入浴・宿泊施設などが集積した観光地のことを、一般に温泉地と呼ぶ。火山列島である日本には火山性の温泉が数多く存在し、医療が不十分であった古くから、温泉は怪我や病気に驚くべき効能があるありがたい聖地であった。このため、一般庶民においては、季節湯治を主とした風習が広まり、比較的決まった温泉地に毎年赴き、疲労回復と健康促進を図った。近年では、外国人観光客にも人気が高いことから、地域おこしの一環、観光客誘致のための温泉開発が全国的に行われ、都市部でも温泉を売りにした温浴施設が開設、人気を集めている。