前回は、忍者にまつわるエンターテイメントやレストラン等のコンテンツをレポートした。今回は、忍者を町おこしのために商品化し、成功している事例を紹介する。

伊賀は忍者でまちおこしを進め、人気商品の開発も

忍者をテーマにその裾野が広がり、イベントやまちづくりが全国で盛んになりつつある。その先頭を走っているのが、三重県の伊賀上野だ。

４年前に始まった「忍者パック」という体験商品の人気が高く、2017年度は3200名の利用者がいたという。エンターテイメント性があり、年々盛り上がっていると伊賀上野観光協会の担当者はいう。内訳としては、マレーシアが多く、次いでタイ、台湾、フランスの順だ。また忍者博物館の外国人来館者数も右肩上がりが続いている。

ところで、この「忍者パック」という商品は何だろうか。

それは、三重県津市にある美杉リゾートに宿泊し、密書を受け取って、ミッションをこなす忍者体験プログラムだ。夜は忍者鍋、館内で伊賀流忍者麦酒を探す。翌朝は、忍者の衣装を身につけ、伊賀鉄道の忍者列車に乗って伊賀に向かう。忍者列車は松本零士のデザインで、車内では忍者グッズの販売など、鉄道スタッフも企画の盛り上げに一役買っている。その後、伊賀流忍者博物館を訪れ、忍者の歴史と知識を伝授。館内には英語と中国語をしゃべれるスタッフがいる。忍者屋敷や忍者ショー、さらに手裏剣の体験もでき、ミッションが終了すると巻物「伊賀流忍術皆伝の巻」の認定書が忍者の頭領からもらえる。お昼には終了するパッケージ商品だ。

忍者の里として伊賀を世界に売り込む！

この企画が立ち上がった背景には、もともと忍者が伊賀にとってのキラーコンテンツでありながら、訪日観光に生かしきれていないという現実があった。そこで三重県は、美杉リゾート、伊賀上野観光協会、伊賀鉄道を交えた議論の場をセッティングして、各事業者から多くの意見を上げてもらい、忍者パック実施に向けてのスキームが出来上がっていった。これにより、津市と伊賀市のふたつの地域が鉄道で結ばれ、広域連携のテーマ型ツーリズムが生まれたのだ。

忍者パック成功の鍵となったのは、アジアを中心とした各国TOPエージェントと独占契約をしたことによるものと言える。美杉リゾートはインバウンド事業のパイオニアで、各国エージェントとのネットワークを持ち、三重県内随一の集客を誇るホテルであることも大きいと当時を振り返る同観光協会の担当者。

この伊賀上野の成功を受け、全国の忍者ゆかりの地では、インバウンドや国内需要の掘り起こしに動き始めている。

関東では、小田原の「風魔忍者」に注目！

風魔忍者は、戦国時代に100年にわたり北条五代に仕えていた集団と伝えられるが、文献が残っていないため、これまで小田原市では有力な観光コンテンツに出来ていなかった。ところが漫画のナルトやゲームの戦国BASARAにも風魔が登場するなど、様々な後押しがあり、小田原市観光協会では風魔をテーマにしたイベントを行い、忍者のいる城下町を訴求して、東京オリンピック・パラリンピックに向けて国際化に取り組んでいる。

毎年夏に開催される「風魔まつり」は、今年で６回目だ。

小田原市観光協会では、忍者の取り組みをアカデミックさとエンターテイメント性の二軸で進めている。具体的には、市民への啓発活動がある。風魔は外国人どころか市民にも浸透していないので、まず市民に親しみを持ってもらうため、夏の「風魔まつり」が始まった。手裏剣打ち等、その用途を掘り下げた解説もあり、楽しみながら学べる仕掛けになっているのだ。

一方、インバウンドの活動にも力を入れており、今年

外国人が日本をイメージするコンテンツとして、常に上位に位置するのは、侍と並んで忍者である。忍者はベタとも言えるが、世代を超えて根強い人気を誇る。訪日外国人が増えているなか、忍者をテーマにした地域おこしやイベント、レストランや体験プログラムなど、幅広いシーンで忍者が登場するようになった。今回は、忍者の魅力やどこで活動しているのか等、忍者人気の現状をレポートする。（取材・文／此松タケヒコ）

忍者募集告知に海外からも応募多数！

つい先日、海外のフェイクニュースに「伊賀で忍者募集」というコメントが掲載されると、海外からメールでの問い合わせがあり、三重県の伊賀市役所や観光協会の担当者は対応に追われる事態となった。世界中で、忍者になりたいというニーズがあるからだろう。

さて一昨年、本当に外国人の忍者が誕生して、メディアを賑わせたことがあった。

それは、愛知県の魅力を国内外にPRするために結成された「徳川家康と服部半蔵忍者隊」に所属しているアメリカ人のことだ。その忍者隊は、既に名古屋城で人気となっていた「おもてなし武将隊」のひとつで、運営を地元の広告会社、三晃社が担っている。メンバーを募集するに当たって雇用形態を常勤とすることになり、国籍を限定しなかった。さらに、県知事の大村秀章氏が忍者に扮した「忍ばないスターな忍者探します」というプレスリリースをフランスの通信社が配信したところ、これを複数の海外メディアが報道した。すると235人の応募があり、その内、海外からの応募が200人にも達したのだ。忍者になれるということで、海外での注目が高かったのだろう。

書類選考とオーディションを経て、メンバーには日本人６人とアメリカ人１人が選ばれ、2016年５月５日、名古屋城での初演舞でその忍者隊が披露されたのだった。

忍者人気のルーツはオーストラリア発の「隠密剣士」だった？

「海外での忍者人気は、想像以上に高いようだ。やはり『ナルト』等、アニメの影響が若い世代には強い。さらに熟年層にも忍者人気が浸透している」そう指摘するのは、オーストラリアで結婚し、シドニーに拠点を持つハイランド真理子さんだ。

オーストラリアでの忍者人気は、最近のことではなく、数十年前からブームが起きているそうだ。今の70歳前後の人たちが子供の頃、日本のドラマ『隠密剣士』を見て忍者人気に火が付いた。当時、小学校では忍者遊びで盛り上がり、怪我する子供が続出し、忍者遊びを禁止する学校も珍しくなかったという。

1960年代に放映された『隠密剣士』は、旅をしながら忍者と戦う侍の姿を描いており、オーストラリアで視聴率40％を取るほどのブームになった。主演俳優の大瀬康一がオーストラリアを訪れた際には、空港の出迎えが約5,000人にものぼる歓迎ぶりだった。ファンクラブは今でも存続しており、2000年代になって英語吹き替え版のDVDを販売するほど、その年代層には今でも人気がある。

つまり、海外では幅広い年代層に忍者の魅力が伝わっているということだ。それはオーストラリアに限った話ではなく、アメリカでも忍者に関する書籍がいくつも出されている。このように、忍者を用いたコンテンツは、外国人には受け入れやすいのだろう。

赤坂の忍者が跋扈するレストランが外国人に人気！

16年前にオープンした東京・赤坂の「NINJA  AKASAKA」は、外国人客が多いレストランだ。店内に足を踏み入れると、中は洞窟のような雰囲気を漂わせ、忍者の黒装束に身を包んだスタッフが、忍者道という通路を通って個室へと案内してくれる。流れ落ちる滝と橋、さらに照明で血の色に変わる池、立ち込める煙など、赤坂の華やかな街並みとうって変わった空間になっている。

注文のメニューは、巻物になっている等、細部にもこだわっている。さらに、運ばれる料理も摩訶不思議で、刀を引き抜くと煙が出てくる仕掛けとなっており、その名も「ズワイガニとグレープフルーツ水平抜刀霧隠れの術」だ。素材は、カニ足、グレープフルーツのマリネになっている。他にも、手裏剣のように切った野菜など、飽きさせない工夫が盛りだくさんだ。

食事の後半には、別の忍者が登場して、マジックをしてくれる。各個室のゲスト全員のテーブルをまわっていた。お店は２時間から２時間半というディナータイムを設け、通常は２回転するそうだ。予約なしには入店が難しいほど、常に満席状態となっている。

忍者は外国人接待に引っ張りだこ

「NINJA  AKASAKA」が開店した16年前は、エンターテイメント系レストランが登場した時代で、料理、サービスでも一流を目指してオープンした。また、ニューヨークに出店するというのが最大の目標であり、このレストランはテストマーケティングの意味合いもあったそうだ。

だから外国人客に利用してもらうことを想定して、出店は赤坂になった。赤坂には外資系企業が多く、ホテルの数も多いので、外国人観光客がやってくる可能性が高い。ホテルニューオータニ、ホテルオークラ、さらに大手町からのアクセスも良く、客単価が高い大人の町だ。

現在では、すっかり人気店となっているが、プロモーションは一切しなかったそうだ。オープンまでの工事の期間、店の前に「NINJA  AKASAKA」とロゴマークの看板を貼っただけだったが、ビジネスマンの通行が多く、近隣の企業に認知されていったと取締役マネージャーの倉持氏は当時を振り返る。オープン後、近隣の外資系の企業に、海外からのゲストの接待で使ってもらえるようになったのが大きかったという。感動したゲストが国に帰り、東京に忍者がいるレストランがあるとSNS等で拡散してくれたのだ。

メニューにおいても外国人客の求めていることを取り入れ、しゃぶしゃぶコース、ベジタリアン向けの肉NGコース、ハラル対応の料理などのメニューを加えていった。

そのような努力を重ね、世界トップクラスの口コミサイトにおいて、日本で行った方がいいレストランのランキングで上位に入るほど評価が高まっていった。

忍者に会いに世界のVIPがやって来る！

「NINJA　AKASAKA」は、海外からも予約が可能になっているが、予約には、クレジットカードの番号が必要とのこと。客層は幅広く、欧米はもちろん、ハワイ、グアム、さらにアジア、アフリカからもやって来る。また、国際的なクリエーターや国賓クラスなどの世界のVIPも立ち寄り、中には、アメリカからインドネシアに行く途中のトランジットの時間に、わざわざお店に立ち寄った方もいたそうだ。

このように、忍者はエンターテイメントだけではなく、レストラン等、外国人向けに幅広い分野に展開している。

（次号へ続く）

２月に首都圏在住の21名の外国人に忍者体験会に参加してもらった。

また、小田原城の本丸広場では、忍者衣装や甲冑の着付け体験を常時開催しており、看板には英語の表記をして外国人も参加しやすいようにしている。外国人旅行者は、箱根の途中で小田原城に立ち寄るケースが多いのだが、あまり時間がないため、手軽な忍者衣装体験が人気だ。写真を撮ると城がバックに写り、よりエキゾチックなのだ。

小田原城に入場する外国人の比率は、年々増加しており、昨年は約７％までになった。以前は、ほんの数％に過ぎなかったのだが。

小田原城址公園の一角にたたずむ「歴史見聞館」は、2019年５月に「（仮称）風魔忍者館」としてリニューアルオープンする予定であり、今年の８月１日から改修工事に入った。外国人の方々が忍者を知り、学び、体験できるよう、多言語表記などの整備を進め、より多くの国の方々に楽しんでいただける施設にしたいと担当者は意欲をみせている。

全国の忍者を連携するネットワーク組織が設立

このように、忍者ゆかりの地が盛り上がるのには、国の後押しもある。2018年６月には、国会に忍者議員連ができている。また国際忍者学会もできるなど、忍者関連組織の動きからも目が離せない。2015年の日本忍者協議会の設立もインパクトがあったと、伊賀上野観光協会の担当者や小田原観光協会の担当者は口をそろえる。

同協議会は、究極のクールジャパンコンテンツと言われている「NINJA」を2020年の東京オリンピック・パラリンピックへ向けて、日本の文化資産と貴重な地域資源と位置づけ、インバウンドを含めた観光資源及び地域経済の活性化と、全国の忍者に関わる自治体をネットワーク化してゆく事を目的としている。発起人は、神奈川県、三重県、滋賀県、佐賀県の県知事、小田原市、上田市、伊賀市、甲賀市、嬉野市の市長、伊賀上野観光協会だ。

発足時の記者発表会では、元観光庁長官で日本忍者協議会副会長の溝畑宏氏が登壇し「漫画、アニメ、ゲームや映画など、様々な忍者を題材にした作品を通して、外国人の方の忍者の認知度が高いにも関わらず、日本国内で忍者のことを発信できるポータルサイトがないことや、忍者の歴史、文化について語れる方が少ないことに問題を感じ、日本中で忍者の知識を集約、研究し、発信していくために協議会を立ち上げた」と趣旨説明をしている。

まさに忍者というアンダーグラウンドな存在が、国に認められ、活性化していこうと盛り上がりつつあるのだ。

（次回へ続く）