今年7月に沖縄を訪れた外国人客は前年同月比34.7％増の29万2700人となった。航空会社の増便やクルーズ船の寄港回数の増加が全体を引き上げたとされるが、特にクルーズ船寄港は前年同月から８割増しの71回にのぼった。

沖縄県へのクルーズ船の寄港回数は、2010年から年間100回のゆるい上昇カーブを描いたが、2014年から大幅に増加し、2016年には387回を記録。2017年は１月から７月までの段階ですでに310回となっており、年間でも過去最高の昨年を更新する30％増の502回の寄港が見込まれている。

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なお、港湾別では那覇港への寄港が193回と最も多いが、昨年は平良港（宮古島）が前年の13回から86回に増え、中城港湾にも５年ぶりにクルーズ船が寄港（8回）した。両港は今年７月の時点ですでに昨年１年並の寄港数となっている。

また、７月26日に港湾法に基づく新しい制度を適用する「国際旅客船拠点形成港湾」として沖縄県では本部港、平良港が指定され、今後国際クルーズ拠点の運用開始へ取り組むことになる。

大型船ともなると乗客だけで3500人前後、乗組員も1000人を超え、上陸時間は少ないものの、大きな経済効果が生まれている。
（やまとごころ編集部）

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