忍者や戦国時代など日本の文化・歴史への興味に伴い、外国人観光客に「日本のお城」が注目されている。多言語案内や専門ガイドによる英語ツアーなど、設備充実も図られ、京都二条城では全入城者の６割が外国人観光客、大阪城では５割と、入城者数に大きく貢献している。

二条城では2017年度、有料入城者数が大阪万博以来の過去最多である243万９千人を記録。大政奉還150年を記念するライトアップや芸術展の開催などで集客力を高めたが、多言語案内や英語解説などのサービス拡充などで、通年でも外国人観光客が半分以上を占めている。神社仏閣でのガイドはボランティアが主流だが、去年から市認定通訳ガイドによる英語の公式ツアーが開始され、全国でも珍しい「プロのガイドによる専門ツアー」が人気を集める理由の一つとなっている。

大阪城でも、32年度ぶりに年間入館者数最高を更新した2015年度から３年連続で記録更新し、2017年度は275万４千人に達した。これは大阪市の人口を上回る人数であり、1931年から行っている年間集計でも過去最高。また大阪市では、大阪城公園の管理運営に民間事業者を参画させ、バスの駐車スペース拡大や忍者グッズ販売店など施設を整備、一大集客エリアへと変貌させた。来年２月には、外国人観光客をターゲットにした劇場もオープン予定。訪日外国人観光客増加を追い風に、滞在型観光拠点としての魅力を強化している。

（やまとごころ編集部）