『ななつ星への道』

著者：唐池 恒二／ 出版社： PHP研究所

世界が認めた感動体験の裏側、観光列車「ななつ星」を成功に導いた5つの鍵

2021年から2023年の間、ななつ星in九州はコンデナスト・トラベラー誌で3年連続の世界一に輝いた。成功の5つの要素が、そのまま章立てのタイトルに使われているので、わかりやすい。それは「思い切り心ときめく車両」「『ほおぉうっ』とうなる物語」「誰も経験したことがない『おもてなし』」「わがままで傲慢な販売戦略とブランディング」「『変幻自在』の広報宣伝」の5つである。

この5つすべてに「氣」の力が宿っている。著者の唐池恒二氏によれば、「氣」とは、「もの凄い熱量と熱量がぶつかり合って生み出されたもの」だという。ななつ星の車内に満ち溢れた「氣」は、乗客の感動へとつながり、3泊4日の旅の中で、平均3〜4回は涙する場面に遭遇するそうだ。

「もの凄い熱量と熱量のぶつかり合い」の過程では、意見の対立も不可避だろう。実際にどのように意見が対立し、合意形成がなされたのか。本書から今回取り上げるのは、神社参道論を中心に進められた事例である。

神社参道論と世阿弥の美学、伝統文化が生んだブランド戦略

最高級の部屋とダイニングカー（食堂車）の距離について「便利だから近い方がいい」という意見と「歩く距離が長いほど気分が高揚するので遠い方がいい」という意見が対立した。唐池氏の主張は、後者で「神社参道論」を根拠とした。「神社は、参道が長いほどありがたみが増し、ある程度の歩く距離が気分の高揚につながる」という論理だ。議論の末、唐池氏の案が通り、現在は、DXスイートの乗客が車内を嬉しそうに歩く姿も見られるそうだ。

神社参道論は、世阿弥が説いた『序・破・急』に関連付けられ、ビジネスの場での応用も可能だ。「序」はテンポがゆっくりの導入部、「破」は変化に富んだ展開部、そして「急」で一気にテンポを速めてクライマックスへ。この感動を高めていくために有効な流れは、能楽や歌舞伎、浄瑠璃などの古典芸能はもとより、現代では映画やアニメの脚本、そしてビジネスのプレゼンテーションの場面でも多く活用されている。唐池氏は他にも、世阿弥の「秘すれば花」という教えも実践し、成功したと述べている。クラシックな豪華列車のブランディングと、伝統文化との親和性は高く、歴史に根差した奥深さが、ななつ星の魅力を増大させるのだろう。受け継がれてきた九州の職人技が結実して、車内の内装となっていく物語にも惹きつけられる。

あとがきで目を引くのは、鉄道デザインを担当した水戸岡氏の「唐池さんがいるだけで、いいんですよ」という言葉だ。チームとしての深い信頼関係を象徴する一言であり、本書で語られる信頼関係構築までの物語も興味深い。本書に溢れている鋭意努力の「氣」を、読者ご自身で感じ取っていただくことを願っている。

文： 全国通訳案内士　鈴木桂子

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