ソニーに勤務していた時代から、故あって秋葉原の観光推進に関与

村山
こちらのNPO法人に関わるようになった経緯からお話いただけますでしょうか。

泉

元々はソニー関連会社（ソニーマーケティング）勤務していました。1978年に入社して、たまたま千葉エリアの販売グループに配属。ちょうど成田空港が開港した年でしたので、その頃から外国人の方とのビジネスに関わってきました。
1985年にソニーが外国人向け専門の販売会社を設立しました。声がかかり、そちらに転属になったのですが、その販売会社というのが、秋葉原の岩本町にあったのです。

村山
それが泉さんと秋葉原の出会いであったということですか。

泉
おっしゃるとおりです。その会社で、私は秋葉原の人たちと一緒になって、外国人向けのビジネスを進めてきました。
例えば、秋葉原の電気店を営む方々を集めて、外国人向けの新商品の導入会を開催し、地元の方々と密接にやってきましたので、徐々に人脈が広がっていきました。
そして2005年に時の総理であった小泉さんが「VISIT JAPAN」キャンペーンを立ち上げて、2010年までに1,000万人の観光客を呼ぼうという話になり、我々も外国人向けのビジネスをやっているという流れから、日本ツーリズム産業団体連合会（現・日本観光振興協会）さんとともに、秋葉原の電気屋さんの社長を集めて、中国マーケットや観光業についての勉強会を開催したのです。
そうしたら、秋葉原の電気振興会の会長である宝田無線電機の寶田篤社長が声を掛けてくれまして…。

村山

なるほど。寶田篤社長は、現在こちらの秋葉原観光推進協会の理事長でいらっしゃいますね。

泉

そうです。いきなり電話が掛かってきまして(笑)、「これまでの秋葉原は電気だけだったが、これからは観光だ」という話で盛り上がり、「何か一緒にやらなきゃね」ということになりました。

そして2005年からJR東日本やJTB、JALなどが主幹の日本ツーリズム産業団体連合会を巻き込んでの、秋葉原の観光地化を推進するための本格的なプロジェクトが立ち上がり、私もチームリーダーとして参加することになりました。
秋葉原を案内する無料ツアーを始めたり、海外のイベントに参加して秋葉原の魅力を紹介するような活動を開始したのです。

村山

当時は、まだソニーの社員だったわけですか。

泉

そうです。当時、ソニーは外国人向け製品のジャンルにおいては80％前後のシェアを持っていました。ですから、これ以上シェアを伸ばすのは難しく、海外からの訪問客を増やすのが得策だろうとの判断となり、このプロジェクトへの参加を重点施策のひとつとして捉えていたのです。
そして、活動の規模が大きくなるにつれ専門機関の必要性を感じ、2008年にNPOを立ち上げ、さらに専任の担当が必要だろうということで、2009年に私がソニーを退社し、現在に至るわけです。

学生さんやクリエイターとともに、ほどほどのビジネス感覚を持って取り組む

村山

現在、こちらのNPO法人ではどのような活動を行っているのでしょうか。

泉

秋葉原の観光事業の発展のために、さまざまな角度からサポートを行っています。
まずは、外国人向けのインフォメーションセンターを設置し、秋葉原の観光や免税店やポップカルチャー、外国人が安心して楽しめる飲食店などを紹介しています。
こちらはNPO法人の賛助会員でもあるソフマップさんから場所を提供してもらって運営しています。こちらは設立前から実施している無料ツアーとともに、大変評判の良い企画となっています。
また、海外のイベントで秋葉原を紹介するという動きも、観光庁や経済産業省を通じて働きかけています。
しかし、もっとも力を入れているのが、この街でしかできないことを仕掛けていく活動でしょうか。

村山
秋葉原でしかできない活動とはどのようなものですか。

泉
NPO法人の役目は、秋葉原の全ての事業者がもっているコンテンツを活かして、秋葉原の街のブランド力を高めていくことだと考えています。
そのためには、会員として登録されている商店街の方々が、それぞれに”秋葉原の発展のためにやりたいこと”を実現できるように調整をする機関が必要です。
秋葉原には、昔ながらの電気店もあれば、免税店、飲食店、フィギュアなどを扱うポップカルチャーのショップなど、他の街では類を見ないほど多岐に渡る多彩な事業者がいます。
これらの業種の垣根を越えて、NPO法人が横断的に繋げることで、旅行会社だけでは企画し得ない新たな観光資源を作り出していくことが可能となるのです。
そんな秋葉原の特性を象徴しているのが、現在デジタルハリウッド大学の学生さんや「プロダクションＩ・Ｇ」さんと進めているプロジェクトでしょう。

村山
こちらのキャラクターがそうなのですね。

泉
秋葉原には、本当に素晴らしい才能を持っている事業者やクリエイターがたくさんあつまっています。この秋葉原的な個性を観光産業と結び付けない手はありません。
これらのキャラは、それぞれに日米中韓露印仏の女の子でして、彼女らが通う”アキハバラインターナショナルスクール”という架空の学校を設定しストーリー展開をしています。キャラクター制作は「プロダクションＩ・Ｇ」さんが担当し、人格や世界観からストーリー制作はデジタルハリウッド大学の学生さんが担当しています。

このオリジナルのキャラをそれぞれの国の観光親善大使に仕立てていくという趣旨です。

村山
秋葉原の独自性が活かされていて、とてもユニークで画期的な企画ですね。

泉
あまりビジネスビジネスしてしまうと、発想が狭くなってしまいます。学生さんやクリエイターの方と、ほどほどのビジネス感覚を持ちながら、「アキバのためになること」を楽しく考えながらやっていく、というスタンスだからこそ作り上げることができるものもあります。
私自身も、この秋葉原の街が大好きですからね。そんな思いが集結したときに力になるのだと思います。