村山
今後の展望について教えて下さい。

福永
まずは世界に向けて”日本の旅館”を認知してもらうこと。ただ知ってもらうだけではなく、10年、15年という期間をかけて、”文化”として世界に浸透することが最終目標です。

そして、加盟旅館の方々が、それぞれに考える成功、例えば客数を伸ばしたいのか、世界に向けてブランドを構築したいのか、それらを手にできるまで、共に二人三脚で、地道に歩んでいきたいと思っています。
加盟したからといってすぐ集客できるものではありませんが、利用者数の推移からしても確実に認知度が高まっていることは事実です。

村山

福永さんだけではなく、旅館の方々も共に歩んでいくという姿勢が大切だということですね。

福永

そうなんです。我々の役目は、日本旅館に初めて泊まる方、「ファーストタイマー」を創出することですので、その後リピーターやよい口コミを得るには旅館そのものの努力とやる気が必要だと思います。

しかし、日本の旅館文化は、世界においてプレミアムな存在であることは、間違いなく断言できると思っています。世界中の人々を魅了するに充分なものを持っていると。まずは、それを旅館側の方々も認識し自信を持つことが大切だと思っています。そして、客観的に日本の魅力を発信できるように。そのためには海外から日本を見直すことも重要です。

村山
そうでないと、日本がひとりよがりの情報提供になってしまうと？

福永
おっしゃるとおり。少なくともツーリズムに関わっている人間ならば、そういった意識を持ってもらいたいと思います。
外国の方が日本に来るきっかけをつくるということは、そこからあらゆる日本産業の底上げに繋がる可能性が高いということ。要するにホテルやレストラン、交通インフラといった直接的なもの以外に、例えば日本の伝統工芸品や伝統芸能の魅力に触れた富裕層の方から、その尊い文化を継承、発展していける大きなビジネスチャンスが生まれるかもしれない。そういう重要な役目を担っていると自覚するべきなのです。「観光」に携わる人間は世界に「日本」を売り込むトップセールスマンの自覚が絶対に必要です。

村山
確かに。日本にはたくさんの素晴らしいプロダクトがありますから、インバウンドがその魅力を紹介する窓口となる可能性は大いに高いですね。

福永
私が最近手がけているアート業界との協力事業もそう。フランスで高野山を撮影した写真の展示会を実施したのですが、写真が売れるのはもちろん、高野山へ旅行したいという声がそこから生まれました。
アートというアイコンをシェアして、アート販売、旅行、レストランなどいくつかの関連事業がコラボできるわけです。これからは業界の枠を超えた旅行のプロモーションが益々求められることになるでしょう。産業を超えて今までの観光業の常識を超え、「日本ブランド」を世界に売るのです。当社が構築してきたネットワークを使って、新たな需要を生み出すことも必要ではないかと思うのです。

村山

日本の文化を外国人視点にて紹介を続ける福永さんの取り組みに大きな可能性を感じました。これからもその意義ある業務を進め、日本の旅館、ひいては観光業をリードする存在であっていただければと思います。

今日はお忙しい中、ありがとうございました。