観光庁の発表によると、今や訪日外国人の６割がリピーターという。訪日回数を重ねるほど、消費額も、地方訪問の機会も増えるし、通り一遍の観光よりも体験重視の傾向が強くなる。

そうした体験の中でも今、特に注目したいのがスポーツツーリズムだ。スポーツツーリズムの需要が増えれば地域活性化につながり、訪日外国人のスポーツアクティビティへの参加は長期的な経済効果を期待できる。

サッカーのワールドカップロシア大会は格下と呼ばれるチームが格上相手に手に汗握る試合を展開したり、強豪国が早々に敗退するなどいわゆるジャイアントキリングが起きて、大きな盛り上がりを見せている。スタンドには各国からサポーターが駆けつけて代表チームの応援に夢中だ。そんな様子を見ていると、来年からの３年間の日本が楽しみになる。なぜなら、2019年からの３年間は、ラグビーワールドカップ、東京オリンピック・パラリンピック、関西ワールドマスターズゲームズと続く、いわゆる「ゴールデン・スポーツイヤーズ」。スポーツ観戦を目的に訪日する外国人も増えることが予想されるからだ。

そこでスポーツ庁はスポーツツーリズムに関するアンケート調査を行った。調査対象は中国（簡体字）、韓国、台湾、香港、アメリカ、タイ、オーストラリアの７カ国で最近３年以内に訪日経験のある2100名。タイ、オーストラリア以外では訪日３回以上のリピーターが半数以上を占める。

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「見る」スポーツで希望が多かったのが、７カ国中３カ国で１位に入り、２位も２カ国あった武道（柔道、空手、剣道、合気道など）。大相撲も全７カ国でトップ５に入るなど、日本らしいスポーツの人気が高い。一方「やってみたい」スポーツでは、登山・ハイキング・トレッキングが３カ国で１位で、スノースポーツ（スキー、スノーボードなど）やウォーキングを希望する人も多かった。

韓国、中国、香港ではこれまでに経験したことのある「するスポーツツーリズム」の１位に登山・ハイキング・トレッキングが入っており、日本で「やってみたいスポーツ」でも同じく１位となっている。ちなみに、韓国ではトレッキングコースのことをオルレと呼ぶが、日本でも九州オルレ（2012年からの取組）や宮城オルレ（２コースが2018年10月オープン予定）が整備され、九州オルレは韓国人客の利用も多い。

見るスポーツではサッカーも人気があるが、３位にサッカーが入ったタイでは、Ｊリーグの札幌、神戸、広島でタイ代表選手が活躍している今年、サッカー観戦を目的に訪日する人も増えている。

また、このトップ５には入っていないラグビーだが、欧州やオーストラリアなどのファンはラグビーワールドカップ観戦の希望が多い。決勝戦などを行う日産スタジムのある神奈川県では、JTBと連携し観戦ツアーを商品化。ロンドンで商談会を開いた際には、鎌倉や箱根などの県内観光情報を発信した。